ゲノム編集スタートアップ・セツロテックとの資本業務提携について～安全・安心な品種改良を通して食料生産の安定に貢献～

現在、世界では急速な人口増加、気候変動や紛争に伴い、深刻な食糧不足が大きな問題になっています。このような食糧問題への抜本的な解決策として期待されているのが「ゲノム編集技術」です。生物をより安全・安心で美味しくするためには品種改良（育種）が必要であり、食卓にのぼる野菜や肉のほとんどは、数千年から1万年に及ぶ長い時間をかけて徐々に品種改良されてきたものです。

現在、生物の品種改良（育種）を行う上で一般的に用いられているのは、「選抜育種法」と呼ばれる、突然変異などによって生まれた特定個体を選び出し、これらを掛け合わせる方法です。しかし、選抜育種法は長い期間（～数十年）と多大な労力を要するうえ、効率的に生物の突然変異を起こすために、放射線照射や薬品投与などの手法が取られることもあります。

一方、ゲノム編集は、生物が持つ遺伝子情報を高精度に編集することで、生物の形質を変化させる画期的な技術です。特定の遺伝子のみを編集できるため、従来の手法とは比較にならないほど短期間（数年）で、特定の機能のみを生物に与えることができるため、糖度の向上や耐病性を与えることで従来よりも安心・安全で美味しい品種を作ることができるようになります。例えば、ゲノム編集技術によって耐病性が強化された新種の豚を開発できれば、世界の養豚業の効率化や食料の安定確保に貢献できます。

また、類似の技術である「遺伝子組み換え技術」（※2）とは異なり、外から遺伝子を導入せずに、自然界でも起こりうる突然変異を意図的に引き起こす技術であるため、生態系への影響も少ない点が特徴です。

これらの点から、ゲノム編集は生物の品種改良を根底から変える技術と期待されており、市場規模は2020年の200億ドルから2030年には580億ドルに成長することが予測されています。

「徳島をゲノム編集産業発祥地に」挑戦を続けるセツロテック

セツロテックは、2017年に創業された、徳島大学発のベンチャー企業です。同大学で開発されたゲノム編集技術やノウハウを基盤として、アカデミア・企業向けの研究支援、ゲノム編集動物の開発・販売、高付加価値の新品種開発など、幅広い事業を行っています。さらには、現在最も広く用いられているゲノム編集因子（※3）であるCas9タンパク質（※4）に代わる独自のゲノム編集因子『ST8』を開発し、医療分野のほか、農業や畜産分野において品種改良を高速化する研究開発を進めています。

ゲノム編集技術を通して食糧問題の解決に貢献する

住友商事は、本年4月より農業畜産分野におけるイノベーション事業の開発に取り組む新組織を立ち上げ、スマートファーミング（農業DX・精密農業）、クリーンファーミング（低環境負荷農業）、次世代型食料生産の構築をテーマに掲げています。本提携のもと、セツロテックが開発した技術を活用し、社内外の事業パートナーと連携しながら新品種の開発・販売を推進するほか、同社独自のゲノム編集因子である『ST8』の海外展開を支援します。セツロテックへの出資を通じて、ゲノム編集分野における知見を積み重ね、安全・効率的な食肉・種子・作物の開発を行うことで、グローバルに食料生産の安定や生活水準の向上に貢献していきます。