高まる電力需要、届けたい日本の技術

地熱発電所は性質上、人口の少ない山岳地帯に建設されることが多い。今回の取材先、ウルブル地熱発電所も例外ではない。スマトラ島南端、ランプン州タンガムス県ウルブル郡に位置し、最寄りのバンダルランプン空港から車で3時間半。道中はジャカルタ市内とは全く異なった街並みで、大通りから一本横道に入ると、整然とした田園風景と、南国を感じさせる青々とした広葉樹林に囲まれ、そこが常夏の国インドネシアであることが思い出される。

野を越え山を越え、ようやくたどり着いたのがウルブル地熱発電所で、現在1～4号機が稼働し、電力供給先であるランプン州地域における総発電容量の約4分の1を担っている。インドネシア政府が推進する地熱発電推進計画の一つに位置付けられていることからも、このプロジェクトへの期待の高さがうかがえる。当社の地熱発電プロジェクトへの関わり方はさまざまであるが、ウルブル地熱発電所においては商務ならびに技術上のコーディネーションを担当している。

発電所内に入るには安全講習の受講が必須で、注意点や禁止事項について十分に説明を受けた。高温の水蒸気や高電圧などを扱う以上、徹底した安全管理は欠かせない。事務所の入り口には「Safety is…」と書かれた張り紙があり、契約者側関係者が手書きで安全への思いを記しているのを見ると、安全管理の重要性が伝わる。いざ発電所内に入り、まず驚いたのは中央操作室にいた人数の多さ。10人を超える運転員がモニターに映された発電所の稼働状況をチェックし、無線で指示などを出していた。発電所の最上階には2基のタービン発電機が配置されている。遠く離れた井戸から運ばれてきた蒸気が大きなタービンを力強く動かし、機械エネルギーから電気エネルギーとなってランプン州周辺地域へ届けられる。ひと仕事終えた蒸気はクーリングタワーで冷やされた後、別の井戸から地中に還元され再活用される。

現地で最初に口にしたインドネシア料理は「おいしい」の一言。東南アジアならではの香り豊かな香辛料にチキンが相まって、何とも言えぬ絶妙な味わいだった。また駐在員宅でいただいた日本食がこれまた非常においしかった。現地で調達した材料にもかかわらず、味は王道の日本食ということに驚きを隠せなかった。