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2023.10.1
Business
日本の資源の安定供給に貢献する鉄鉱石ビジネス
住友商事は1950年代から鉄鉱石を輸入し、日本国内の鉄鋼生産を支えてきました。さらに、海外の資源会社や鉱山権益に出資するなど、トレーディングから事業投資へとビジネスの幅を拡大しています。また、鉱山付近にパートナーと共同で海外現地にコミュニティセンターを設立するなど、鉱山と地域の人々の交流や人材育成の支援も続けてきました。資源を通じた「地域社会・経済の発展」の取り組みをご紹介します。
この記事は2020年4月に公開された内容です
1950年から続く住友商事の鉄鉱石事業
鉄鋼製品を生産するための主原料である鉄鉱石。現在の日本国内では産出されないことから、輸入に頼らざるを得ません。年間の鉄製品生産に対する鉄鉱石使用量も、日本が1.2億トンに対し、中国は約12億トンにも達しています。国際市場における中国の影響力が強まる中で、日本では一層の安定した資源確保が求められています。住友商事では鉄鉱石の安定供給を通じて日本の産業の健全な発展に貢献するため、トレードと投資の両面から鉄鉱石のビジネスに取り組んでいます。
住友商事が鉄鉱石のトレードビジネスに参入したのは1950年。他の大手商社と同様に、日本の製鉄会社のエージェントとして貿易実務を引き受けて手数料を得るスキームで始めました。投資については65年にオーストラリアのサベージリバー鉄鉱石プロジェクトに参加。トレードを主軸としながらも、上流権益への投資も手掛けるようになりました。
しかし、こうしたトレードを核とした鉄鉱石ビジネスが曲がり角を迎えたのが、2000年初頭。中国の鉄鉱石輸入量が日本を超え、鉄鉱石マーケットが逼迫。鉄鋼不況を経験した日本の製鉄会社は徐々に自社で輸入実務を手掛けるようになり、従来の商社機能では世の中のニーズを満たせなくなっていました。これらを契機に住友商事は、投資ビジネスの強化に乗り出すことになったのです。
南アフリカで権益を獲得。最大の資産はノウハウ
転期後、最初の大型投資の舞台となったのは、長らくトレードビジネスのサプライヤーであったアソマンでした。この会社は、高品位鉄鉱石、高品位マンガン鉱石およびクロム鉱石の3つの鉄鋼原料資源を保有する世界でも類を見ない資源鉱山会社です。住友商事では40年以上にわたってトレードビジネスのパートナーを務めてきた実績と信頼をベースに権益取得の交渉に乗り出し、2007年1月にアソマンの権益を取得することができたのです。
この案件は、南アフリカにおける日本企業の大型投資として最も早い事例の一つとなりました。住友商事にとっては、“鉄鉱石三大メジャー”による寡占状態の中に入り込んだという意味で、非常に意義深いものです。さらにこの案件を通じて、契約や法律、ファイナンスなどを含む、鉄鉱石ビジネスにおける投資の知見を得ることができ、それが次のブラジルでの投資に生かされることになったのです。
ブラジルで優良鉱山に投資。数十年来の人のつながりが実を結ぶ
ブラジルのミナスジュライス州には鉄鉱石が豊富に賦存している「鉄四角地帯」と呼ばれるエリアがあります。2010年、住友商事はここで鉄鉱山を運営するウジミナスの100パーセント子会社ミネラソンウジミナス（ムーザ）に第三者割当増資引受の形で30パーセント分の出資をおこないました。
この案件に参画できた背景には、「人のつながり」がありました。実は住友商事では、過去から何人もの担当者がブラジルに駐在し、地域に根差した情報収集・営業活動を通じて、さまざまな鉱山権益獲得に動いていました。その頃からの「縁」が生きて住友商事に声がかかったのです。ブラジル人は他者との信頼を非常に重んじる国民性があり、住友商事がその信頼に応えることができたということです。
ムーザ鉱山付近には同業他社が林立しています。大規模かつ、効率よく掘削するには関係者の調整が避けられず、長い時間と、実績に裏打ちされた信頼が不可欠。南アフリカのアソマンの経験から得た知見は、こういった現場レベルでの対応にも生かされています。
「鉄鉱石三大メジャー」の寡占化が進む中、鉄鋼原料部の担当者は「住友商事が独特の存在感を発揮し、日本の資源安定調達に少しでも貢献できるよう、業界に一石を投じる気概で取り組んでいます」と話します。
コミュニティ－センターによる地域住民への貢献
地域への貢献にも力を入れています。南アフリカでは、アソマンの会長と共同で地域のコミュニティ－センターを開設しました。
地域住民のために何か貢献をしたいと住友商事の若手社員が考えていたところ、タイミングよく同社会長がコミュニティ－センター建設を構想していたため、総建築費の半額を寄付したのです。このコミュニティ－センターは子供を含む地域住民の交流や人材育成の場として利用されています。非常に意義深い貢献であり、こういった取り組みは南アフリカに限らず今後も検討していく予定です。
住友商事のトレードビジネス、投資を通じて日本に輸入される鉄鉱石やマンガン、クロムは、建材など私たちの身近なところで幅広く利用されています。住友商事はこれからも日本の資源の安定供給に貢献するため、鉄鉱石ビジネスにさらに力を入れていきます。
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