世界各地でものづくりを支え続けるスチールサービスセンター

住友商事がお客様の製造拠点近くにスチールサービスセンターを構え、鋼板をジャストインタイムで供給するビジネスを日本国内で始めたのが1960年代。さらに70年代に入り、日系のお客様が積極的に海外に製造拠点を移すようになり、同じサービスを海外の移転先で求められるようになりました。これが、住友商事が得意とするスチールサービスセンターのグローバル展開の始まりです。

現在、国内、中国、東南アジア、北米、欧州で展開しているスチールサービスセンターの数は26社、拠点数は50カ所。鋼板加工能力は年間約700万トンにのぼります。

スチールサービスセンターでは、日本や世界の有力鉄鋼メーカーから薄板鋼板を仕入れ、お客様の要望に応じて切断・加工して提供しています。機能は（1）在庫（2）加工（3）供給（4）金融の4つに集約されますが、お客様の在庫リスク、鉄鋼材料の価格変動リスク、為替リスク、供給遅延による生産性低下リスクなどの回避を要請され、それら機能に磨きをかけています。また、お客様に対してユーザンス（支払猶予期間）を設けることによりお客様の資金需要圧縮に貢献し、海外においては、輸入通関、免税措置、各種業法への対応などの付加機能も備え、ものづくりのバリューチェーンの中間地点を支えることが、スチールサービスセンターの重要な役割です。

この事業は、住友商事グループがもつ技術対応力、資金力、総合力、ネットワーク力、マネジメント力が存分に発揮されているビジネスでもあります。お客様の多様化するニーズに即時に対応できる技術対応力、事業会社への投資や在庫負担軽減で発揮される資金力、他事業部門も含むグループ内連携で発揮される総合力、新規取引先を開拓するネットワーク力、多数の事業会社で共有されている組織マネジメント力。総合商社の底力がさまざまな形で生かされています。

近年、世界の自動車生産台数は年々増え続けており、2024年の年産約9250万台がその後も毎年数パーセント成長し、2027年には１億台に達するという予測もあります。また、台数が増えるだけではなく、軽量化によって燃費を向上させるなど、自動車に求められる環境性能レベルは年々上がっています。EV（電気自動車）やPHEV（プラグインハイブリット自動車）、燃料電池車など、新しいタイプの自動車の生産量も拡大する見込みです。

お客様の増産や技術革新に対応しつつ、求められる質の高いサービスを提供し続けていくことが、今後のスチールサービスセンターの使命です。主力の普通鋼板においては加工難易度の高い高張力鋼板の加工・プレス・溶接、アルミなど非鉄金属の活用といった新しい時代の製造業の発展に寄与していかねばなりません。

製造業の在り方が変わっても、ものづくりのバリューチェーンの中間地点における在庫、加工、供給、金融の機能自体は、変わらず求められます。必要とされる素材や加工方法の変化に対応し、グループ内の他事業部門や業界内の有力パートナーとの連携を模索しながら、スチールサービスセンターの機能を充実させ、世界のものづくりに貢献していきます。