早く先輩みたいになりたい！住商の新入社員に密着

社員寮に住む2023年入社の下条和暉の朝は早い。「早めに出社して、業務の確認や整理の時間を確保したい」。そう話す下条の通勤時間は貴重なスキマ時間。英語力を高めるためにTED（非営利団体が配信している世界の著名人のスピーチ番組）などを視聴しながら出社する。

下条が所属するのは「鋼管西半球事業部」。住友商事の主力事業のひとつである金属事業部門の鋼管本部に属し、石油や天然ガスの採掘に使われる鋼管「油井管（ゆせいかん）」を扱っている。下条は、鉄鋼メーカーから油井管を仕入れ、エネルギーメジャーのシェル社がグローバルで展開している石油・ガス開発現場に安定供給をする重要な業務を担っている。

９時30分。爽やかな笑顔でオフィスにやってきたのは2020年入社の山住周先輩だ。下条の指導役で、なんでも相談できる兄貴のような存在である。「山住さんみたいになりたい」と下条は憧れる。

新人の基本は「ホウレンソウ」。報告、連絡、相談、なのだが、下条はいつも「すみません」が先に立つ。「謝らなくてええところで、いつも謝っている」（山住先輩）。例えばこんな感じだ。

山住 「例のあの件、進捗どう？」
下条 「すみません、それがやはり遅れそうで・・」
山住 「やっぱり、無理か。資料はできている？」
下条 「あ、すみません、まだです。急ぎます」

訪問先は50年来取引のある世界トップクラスの鉄鋼メーカー、日本製鉄だ。下条たちの油井管事業は、日本製鉄からの供給なくしては、ビジネスは成り立たない。代々受け継がれている重要な取引先である。

日本製鉄のオフィスに到着。先方の担当者があらわれ、開口一番、「いや、ちょっと大変ですね」。朝方話していた納期に関する話だ。その場に少し緊張感が走る。

ここまでの経緯を下条が話し始めた。すかさず日本製鉄の担当者から鋭い質問が。「納品が半々になる理由は？」。明確な回答が出せずにいた下条を、素早く山住が「そのあたり、今日、クリアにしましょう」とフォローに回った。

山住は、油井管の納期や数量の変更について、供給先の現地の状況を丁寧に説明した。時にユーモアも交えながら場をなごませることも忘れない。緊張は徐々にほぐれ、最後は休暇の話に花が咲いた。

13時過ぎ。遅い昼食時間がやってくると下条の表情も和らいだ。学生時代、アメフトで鍛えた体は、当時よりスリムになったというが、唐揚げ定食をぺろりと平らげた。とはいえさすがは社会人。「あまり食べすぎると、午後、眠くなってしまう」と腹八分目にしたそうだ。

水曜日の午後は会議がいくつか入っている。中でも難関は欧州住友商事(ロンドン本社)との会議。もちろん全て英語だ。

下条が担当する現地クライアントの状況についても議論となり、ロンドン本社から様々な質問が飛ぶ。山住先輩はスラスラと英語で返答し、チーム長からも的確なアドバイスが繰り出された。

自ら志願した英語研修の時間がやってきた。海外からの自社技術コンサルタントの受け入れや手配、出張アテンドなどを担当した。ここ数日、英語のやりとりで、日常会話はずいぶん慣れたが、講習では資料も英語の専門用語が並ぶ。しばらく同僚たちの鋭い質問を聞いていた下条だが、ついに意を決して切り出した。

理系の大学院を卒業した下条だが、英語力は先輩のレベルを100とすると、自分はまだ10くらいだと謙遜する。職場での英語は通常の英会話に比べ、数段難易度が高く、クライアントとの交渉は特に難しい。納期に関する取り決めや在庫の状況、顧客のニーズを瞬時に判断して、柔軟かつ瞬時に英語に脳内変換するのは至難の業だ。

下条の夢は宇宙飛行士だという。きっかけは漫画の「宇宙兄弟」だった。大学の学部時にはアメリカンフットボール部で4年間活動し、大学院では情報工学の研究を行った。学生時代から自分をチャレンジングな環境に置き、成長することにモチベーションを感じてきた。

就活ではあえて英語を日常的に使う国際的な仕事＝商社を選んだ。いくつか内定をもらったが、住友商事に決めたのは、面接で一番自分のありのままの姿を引き出してもらえたのが印象的だったから。「こういう人たちが働いている職場なら、自分もチャレンジできそう」。そう感じたからだ。