〜WORLD BIZ＋ アフリカ編〜　駐在員が語る、多国籍なメンバーで取り組む“国づくり”

1960年は、アフリカの17カ国が旧宗主国から独立した記念すべき年。住友商事はそれ以前にアフリカの可能性に着目し、54年にエジプトのカイロに最初の拠点を設けました。以降、成長目覚ましいアフリカを舞台に、現在では11カ国11拠点で118人のメンバーが現地に根差しながら、社会課題の解決に向け日々取り組んでいます。

かつては主に鉱物資源、自動車、化学品、食品、ウッドチップなどのトレードビジネスが中心でした。2000年代にかけては、南アフリカの鉄鋼原料事業会社への投資、マダガスカルでのアンバトビー・プロジェクトへの参画など、資源分野のビジネスを推進してきました。さらに10年代では、南アフリカでの風力発電やガーナでの発電事業など、インフラ分野へも積極的に参画。近年では第4の柱として、エチオピアにおける総合通信事業への参画を起点に、アフリカの人々に直接アプローチするコンシューマービジネスへと事業を拡大しています。

私は入社以降、マダガスカルで鉱石採掘から地金精錬までを一貫して行う、世界最大規模のニッケル・コバルト生産事業「アンバトビー・プロジェクト」に携わっています。21年6月までは、東京本社で当事業の操業全般・予算計画、投融資実務、現場財務モデルのサポートなどを担当し、同年 7月から当地に赴任。現在は主に資金繰り・財務・操業保険等のマネジメント業務を行っています。

この事業では、マダガスカルの首都から70～80kmほど離れたムラマンガ地区にある鉱山でニッケル鉱石を採掘し、そこから約220kmのパイプラインを通じて鉱石を輸送。沿岸部港湾都市のトアマシナにある工場で精錬を行います。主生産物の高品位ニッケル地金に加え、高品位コバルト地金、硫酸アンモニウムを副産物として生産し、それらの販売までを手掛けています。ニッケルの主な用途はステンレス。近年は世界的な電気自動車市場の拡大に伴い、車載電池材料向け需要のさらなる拡大が見込まれています。鉱山寿命は残り約30年あり、今後四半世紀にわたって日本や世界のニッケル、コバルト供給に貢献していく長期プロジェクトです。

アンバトビー・プロジェクトはマダガスカル経済にも大きな貢献をし、22年の当プロジェクトによる政府向け総支払額は同国国家予算の約2％を占め、同国輸出総額に占める割合は約3割と、重要な外貨獲得源にもなっています。また、1万人以上の雇用機会の創出に加え、産業技術者を中心とした職業訓練やインターンシッププログラムなども行っています。
現在、マダガスカルの最高額紙幣には、当プロジェクトの精錬プラントが象徴的に描かれています。私自身、国の経済とその発展への期待の象徴となる事業に携われていることに、大きなやりがいと責任感を感じています。

私はエチオピアの携帯電話通信会社「サファリコム・エチオピア」に出向し、主にプロジェクト管理や事業立ち上げ支援などの業務を行っています。

エチオピアはアフリカで2番目の1億2千万人もの人口を有し、年齢中央値は18.5歳と若くて活気のある国です。ただ、市場として有望であるにもかかわらず、これまで国営系の通信事業社1社しか存在せず、携帯電話の普及率は低く留まっていました。そこで住友商事は19年からエチオピアに社員を派遣し、携帯電話がどのように使われているのかなど市場調査を行いました。

その後、通信事業が外資企業に開放されることが決定し、英国の大手通信会社ボーダフォン・グループと共に新規の通信ライセンス入札に応札。落札後、ゼロから事業の立ち上げを行い、22年10月に正式にサービスを開始しました。23年12月末までの累計加入者数は900万人を超え、現地従業員も900人にまで増えました。さらに、サファリコムが提供するモバイル決済サービス「Ｍ-PESA」は、23年8月のサービス開始後、4カ月あまりで利用者310万人突破と順調に滑り出しています。