創業メンバーが語る、商社流スタートアップとの向き合い方|住商のCVCとは（前編）

2022年に日本国内のスタートアップに投資するCVC「住商ベンチャー・パートナーズ」が設立されました。その背景や事業概要を教えていただけますか？

※1　スタートアップに対して投資を行う段階の一つ。製品・サービスをローンチし、本格的に事業をスタートする段階を指す
※2　大枠のビジネスが定まったものの、製品・サービスの具体的な内容や販売方法などは決まっておらず、プロトタイプを開発している段階

SVPが提供できる価値や強みは何でしょうか。

山木大きく二つあって、一つ目は「事業プロデュース」を行っている点。二つ目は、住商グループが持つグローバルなネットワークや多岐にわたるアセットを提供することができる点です。

一つ目の「事業プロデュース」とは、どういうことでしょう？

※3　起業前後、本格的に事業を始める前の準備段階　
※4　デューデリジェンス（Due Diligence）。投資をするとき、投資対象の企業について、投資先の価値、リスク等の調査を行うこと

二つ目の「住商グループが持つグローバルなネットワークや多岐にわたるアセット」というのは、具体的にどのようなものが提供できるのでしょうか？

山木さんと南さんは、創業メンバーですが、立ち上げ時に苦労したことはありますか？

山木 実はSVPの構想自体は、早い段階から明確にイメージができていたので、そんなに苦労はありませんでした。私自身、さまざまなスタートアップ投資経験を積んできた上で、「投資スキルに加えて商社流の事業開発でスタートアップに貢献することを併せ持つCVCを創る」ことができれば、日本のスタートアップ投資業界で唯一無二の存在になれると考えていたからです。でも、やっぱり唯一の現場担当者として動いていた南さんは、いろいろ苦労したこともあったと思います。

南 そうですね。会社としての評価が、自分のソーシング（投資先企業を探すこと）次第で決まってしまうというプレッシャーは感じていましたね。投資先を探すためには、VC同士のネットワークが重要になるので、最初はとにかくVCとのランチや飲み会、ミートアップに参加し続けて関係構築に注力しました。そのかいあって、徐々に他のVCから紹介もいただき、実績ができてきました。

個人的に転機になったのは、Eコマース×M＆Aでモノづくりブランドの承継や成長支援を手がけるforestへの投資が決まったときです。このときも、SNSでforestの社長ご本人にいきなりDMを送って、最初は怪しまれながらだったんですけど、自分で見つけてきたスタートアップと信頼関係を築き、投資までつなげることができたのは、自信につながりました。

「イノベーティブ大企業ランキング2024」（※5）というスタートアップ企業1,186社を対象としたアンケートに基づく人気ランキングでは、上位20位にランクイン、商社カテゴリでは昨年に続き1位を獲得。スタートアップとの連携を通じたオープンイノベーションが、実際に評価され始めているのを感じます。これまでの支援事例の中で、投資先からはどのような評価や反応がありましたか。

山木SVPを設立してから約2年間で、約500件のスタートアップと面談し、現在は8件の投資実績があります。

その中で例えば、Webtoon（縦読み漫画）事業を展開するソラジマのCEOから、「堅実に事業を伸ばせ、というアドバイスが多かった中、もっと大きな事業を作って世界を目指せ、と最初から言ってくれたのはSVPだけ」と言ってもらえたのは印象に残っています。

※5　

今後のさらなる飛躍が期待されますが、最後にSVPとしての展望を教えてください。

山木CVC自体、まだまだ未完成のビジネスモデルであり、世界的に見ても成功パターンは確立されていません。だからこそ、SVPならではの事業プロデュースを通じて、スタートアップや業界から評価される実績を残し、「CVCのあるべき姿」を示していくことが重要になります。これからも世の中の未解決なペインを捉えて、それを私たちが想像もしないようなシャープな視点から解決しようと取り組んでいる起業家を全力で応援していきたいと考えています。

南 SVPは「事業プロデュース」を掲げていますが、実際に汗をかいて事業を作るということを、ここまでちゃんと明言してやっているところはかなり珍しいと思います。まだ実績は少ないですが、これが本当に軌道に乗り始めたら大きな強みになるはず。「新産業を開拓するスタートアップに投資し、日本の夢をプロデュースするCVC」として、大きな夢とビジョンを持ち、イノベーションを生み出す起業家に伴走していきたいですね。