水素の可能性、未来へ　掛け算で水素のポテンシャルを引き出せ

住友商事における水素ビジネスの基本戦略をお話しください。

市川 水素は脱炭素の手段の一つにすぎませんが、ほかの代替エネルギーと比較して、極めてポテンシャルの高いエネルギーだと考えています。長期貯蔵や、長距離輸送も可能で、高温燃焼プロセスにも利用ができ、炭素と結合させてカーボンリサイクルを促進することもできる――水素のこういった特徴を最大限生かす必要があります。

水素を利活用するにあたっての最大のボトルネックは輸送コストです。それを考えると、水素の製造地で利用する地産地消のビジネスモデルが最も効率がよいのですが、地域によって水素製造能力と需要は必ずしも一致しません。需給バランスの最適化を図るため、グローバルな水素サプライチェーンの構築にも力を入れています。いずれの場合も重要なのは、燃料電池自動車での利用にとどまらず、都市ガスへの混入、製鉄のプロセスの脱炭素化での利用、回収した二酸化炭素（CO2）を利用するためのメタネーション（※）など、水素の大規模な需要につなげていくことであり、これが全ての起点となります。潜在需要家のいる地域に水素製造能力がなければ、最適なサプライソースを開発し、サプライチェーンを構築するという戦略です。

※メタネーション：二酸化炭素と水素を反応させて天然ガスの主成分であるメタンを合成する方法

日本では海外からの水素の大規模輸入が前提になりますが、供給側と需要側だけでなく、受け入れ基地がないと水素を輸入することができません。いま、当社が参画する中部圏水素利用協議会では受け入れ配送事業の検討を進めています。

新技術導入やグローバル事業の現状はいかがですか。

宮田 物流の領域に水素エネルギーをあまねく普及させるためには、水素ステーションの建設が鍵になりますが、現状は建設費や維持費の負担が課題です。特に小口の需要家に向けては、簡易型ディスペンサーによる可動式水素ステーションという考え方が重要で、当社はその実績を持つ米国企業に資本参画しています。ほかにも、天然ガスの光触媒による改質で水素を製造する技術や、次世代の水電解技術をもつ海外ベンチャーなどに投資しています。さらには、スマートテクノロジーを活用したエネルギーマネジメント技術も不可欠になるでしょう。

それらの技術を一つ一つ検証しながら、商社に蓄積されたビジネスの目利きのノウハウを生かし、水素サービス・プラットフォームという全く新しいビジネスモデルに育て、それを各地で展開していきます。

海外では、豪州における太陽光からの水素製造やブルー水素大規模サプライチェーンの構築などのプロジェクトが進行中です。私が直接検討に関わっているものでは、マレーシア・サラワク州での水力発電由来の水素製造プロジェクトがあります。豊富な水力発電を用いて、数万トン規模のCO2フリーのグリーン水素を製造し、一部をマレーシア国内で消費すると同時に、効率的な水素の輸送形態の一つであるメチルシクロヘキサンに変換し、ケミカル船により日本などの需要地に海上輸送するというものです。