再エネを福島復興の要に。阿武隈風力発電事業が地域社会にもたらすもの

まず、福島県が掲げる「再エネ先駆けの地の実現」について、教えてください。

吉田 12年、福島県は40年までに県内エネルギー需要の100％を再エネで生み出すという目標を定めました。震災からの復興に向け、「地域主導による再エネの導入拡大」と「関連産業の集積」を施策の柱としています。

県のビジョンの下、福島発電と福島送電が担う役割を教えてください。

各社が力を結集して運転開始となった阿武隈風力発電所ですが、地域社会にどんな影響をもたらしていますか？

吉田まずは阿武隈風力発電所やその関連産業が、新たな雇用を創出し、地元企業に経済効果をもたらしているということが挙げられます。

平野発電所における雇用でいうと、私が代表を務め、発電所の運営を担っている「福島復興風力合同会社」では、6名の社員のうち、5名を地元から採用しています。また、発電所の風車設備の運転・保守メンテナンスを風車メーカーの常駐人員約20名が担う予定で、地元人材の雇用・育成に取り組んでいます。加えて、発電設備の定期検査業務や発電所の建設に伴って国有林内に建設した全長約20キロメートルの道路と関連防災施設についての修繕業務などを地元の協力会社に委託します。風力発電所の運転管理に関連した市場は、阿武隈含む県内全体で、70億円まで拡大する見通しです。

売電の仕組みにも復興支援につながる工夫があるそうですね。

地元目線では、本プロジェクトに対してどんな想いを抱いていらっしゃいますか？

小野私は長く福島県庁に勤務していて、震災後には農林水産部に所属したのですが、印象に残っている光景があります。15年頃、国道114号沿いを、イノシシの親子がのんびりと歩いていたんです。震災前は多くの車が行き交っていた場所なのに、原発事故に伴う避難指示により人間の手が入らなくなった途端、森林や田んぼは荒れ、イノシシが悠々と歩いている。「これが現実なのか」と痛感したのを今でも覚えています。

今までは、その地域を「元に戻す」こと――森林なら林業ができる場所、田んぼなら稲作ができる圃場（ほじょう）に「戻す」ことが復興であると考えてきましたが、このプロジェクトを通じて「こんな復興のカタチもあるのだな」と認識を新たにしました。原発事故による帰還困難区域に指定され、一度は人の姿がなくなった土地に風力発電所が完成し、発電所を中心に多くの人が集まり活気付いている様子には、復興行政に携わった者として感無量の想いがあります。

吉田私も福島県庁のOBで、震災後は再エネを軸とした地域復興を進めてはいたものの、「本当に実現できるのだろうか」と思ったこともありました。それが今、日本最大級の風力発電所が完成して稼働し始めた。あの当時、描いていた夢が実現したことに、感慨もひとしおでした。

平野東京に住んでいると、東日本大震災からはもうおおむね復興したはずと錯覚してしまいますが、そんなことはないんですよね。この地域では皆さん震災後少なくとも3年間は避難指示によって地元を離れた経験をお持ちで、一部地域ではまだ自宅に戻れない人たちもいる。こうした現実に対して、私たちは何ができるのか。「まだ復興は終わっていない」と全国に発信して、福島に来てもらうことも、これから私たちがすべきことだと考えています。

小野発電所が完工し工事関係者の出入りが少なくなると、それまでにぎわっていた周辺飲食店などへの影響が懸念されます。そんな中で、発電所に展望台を整備したり、近隣の遊歩道の清掃をしたり、管理事務所に災害避難所としての機能を持たせたりと、住商の常に地元を意識した取り組みには、頭が下がります。これからも、交流人口の増加に向けて何ができるか、ぜひ一緒に考えていってほしいです。

運転開始となった今、本プロジェクトの今後の展望を教えてください。

吉田プロジェクトが復興支援につながるのはもちろんですが、今回のプロジェクトでは、コーポレートPPAによって地元でつくった電力を地元で使える形になりました。県も50年のカーボンニュートラル達成を目標に掲げていますが、再エネはつくるだけではなく使ってもらうことで真の意味でカーボンニュートラルに寄与すると考えています。今回の枠組みができたことで、福島の脱炭素を進める大きな力になったはず。再エネの地産地消による自立した地域社会の創出に向けて、今後も力を合わせていきたいです。

小野かつての阿武隈地域は豊富な広葉樹林の資源を活用した薪炭生産が盛んでしたが、エネルギー転換が進む昭和40年代頃からシイタケ原木の一大供給地として全国に名をとどろかせるようになりました。そのほかにも、低高度の地形を活かした子牛の生産や肥育を生業とするなど、まさに日本の原風景ともいえるサステナブルな地域社会の典型だったと言えます。そのような場所から、地産地消の風力発電事業が展開できれば、「平成・令和のエネルギー革命」に伴うコンパクトで独立したサステナブルな地域社会が再興できるのではないかと期待しています。

平野住商としても、これだけの規模の風力発電所を建設した経験を国内外で生かしていきたいと考えているところです。引き続き、福島県内で私たちがお役に立てる可能性を追求していくと共に、今後も地域に根差し地域と共生する形で、カーボンニュートラルに資するエネルギーの開発に取り組んでいきたいですね。