「ハーブ四元豚」プロジェクト担当者が語る、開発の舞台裏

田村 住商グループは、国内の景気低迷が続く2010年代に、当時「安かろう、悪かろう」というイメージだった輸入豚のイメージを払拭する、ハイグレードな輸入ブランド豚という新たな市場を築き、存在感を発揮してきました。フラッグシップブランドである「四元豚シルキーポーク」は、大手量販店や外食チェーンで広く展開されており、一度は手にされたことがある方もいるかもしれません。今回新ブランドの開発に至ったのは、21年ごろから、円安やコスト上昇による価格競争力の低下や供給不安の可能性が生じたことがきっかけでした。

藤田 シビアな外部環境の中、ブランドを継続しないという選択肢があったのも事実ですが、私たちには、国内消費量の約半分を占める輸入豚肉の安定供給を支える使命感がありました。これまで築いてきた商品開発の知見、販売店などのお客さまとの信頼関係というかけがえのない資産を最大限に生かし、さらに魅力ある商品を届けていくためにも、新たなサプライヤーと共に、四元豚シルキーポークを進化・発展させた新ブランドを開発することを決断しました。

田村 アメリカで取引のある豚肉サプライヤーの一つであるClemens Food Group社（以下、CFG社）に声をかけ、共同開発プロジェクトを打診したのが始まりです。
自社農場を保有し、適切に管理された飼育環境で畜種管理やトレーサビリティ（※）が徹底されている面で安心感があり、高い品質基準を求められる日本市場向け商品を安定供給できる体制であることが、パートナーを選ぶ際のポイントとなりました。

具体的な交配については、CFG社から提示されたアイデアを元に試食テストを何度も繰り返し、各案のコストも鑑みつつ、CFG社と意見を出し合いながら最適な掛け合わせを決定していきました。

※商品の生産・加工に関する情報や流通・消費までの経路を追跡可能な状態にすること

藤田 住商フーズでは初の試みとして、「日記調査」という調査を行いました。主要顧客層の16世帯で「どのブランドの豚肉を買ったのか？」「どうしてその豚肉を選んだのか？」など、細かな動向を朝、昼、晩と数週間にわたって記録してもらい分析するというもので、豚肉購入に至るまでの感情や心理的背景を深堀りすることができる調査手法です。得られた結果や洞察をブランド開発やマーケティングに反映しており、味や品質にこだわりのある消費者が多い日本市場で、「お客さまの元にどう届けるか」「どうしたら満足してもらえる商品を作れるか」を常に追求してきました。

最後に、担当されているビジネスのやりがいと、今後のプロジェクトに対する思いをお聞かせください。

藤田 「安全、安心」であることは当然ですが、物価が高騰する中で、味だけでなく価格も含めた満足感を消費者に届けられることに大きなやりがいを感じています。また、主要たんぱく源である豚肉の安定供給を陰ながら支えるという責任感もあります。

取り扱っている商品が「誰に」「どのように」届き、消費されているかを把握しやすいことも、身近な食肉産業を担う醍醐味ですね。供給側であると同時に、自分自身が消費者でもあるため、市場により良いものを届けたいという思いがあります。

田村とは長年一緒に仕事をしていて強い信頼関係があります。引き続き密にコミュニケーションを取りながら、取り組みを加速させていきたいですね。

田村 足元の円安状況もあり、輸入品の価格競争力は以前に比較すると縮小しています。しかし、国内消費量の半分以上を占める輸入豚肉市場で、住商グループの食料ビジネスの根幹を成すビジネスを担う自負と責任を感じています。

また、私がアメリカでの仕事を通して大きな学びとなったのが、パートナーと対等な関係であると意識することです。互いに尊重し合いながら対話を重ねることで、より良い商品開発につながります。今後もリスペクトし合えるチームで、サプライヤー、お客さまと共に、豊かな食の未来をつくることを目指します。